瑞士苏黎世奈特拉电站装机容量515千瓦，利用落差153米，汛期将河流多余水量（下库）抽蓄到山上的湖泊（上库），供枯水期发电用，是一座季调节型抽水蓄能电站。

  截至1950年底，全世界建成抽水蓄能电站31座，总装机容量约1300兆瓦(部分混合式电站按泵工况最大入力统计)，主要分布在瑞士、意大利、德国、奥地利、捷克、法国、西班牙、美国、巴西、智利和日本。其中，最早采用可逆式机组的是西班牙于1929年建成的乌尔迪赛电站，装机容量7.2兆瓦。

  抽水蓄能电站从最初的四机式(水轮机、发电机、水泵、电动机)过渡到三机式(水轮机、发电-电动机、水泵)，最后发展到两机可逆式水泵水轮机组；从配合常规水电的丰枯季调节到配合火电、核电运行逐渐转变为配合新能源运行，从定速机组发展到交流励磁变速机组和全功率变频机组。

  20世纪六七十年代，我国抽水蓄能电站建设拉开帷幕。1968年，河北岗南水库电站安装了一台容量11兆瓦的进口抽水蓄能机组。1973年和1975年，北京密云水库白河水电站安装了两台国产11兆瓦抽水蓄能机组。

  从第二次世界大战后经济复苏期结束到1973年世界石油危机前，美欧日等发达国家经历了长达20余年的经济高速增长期，随着工业化时代的来临，电力负荷迅速增长；家用电器普及化，电力负荷的峰谷差也迅速增加，拥有非常良好调峰填谷性能的抽水蓄能电站得以迅速发展。

  20世纪70年代和80年代为全世界抽水蓄能发展黄金时期，年均增长率分别达到11.26%和6.45%。到1990年底，全世界抽水蓄能电站装机容量增至86879兆瓦，已占总装机容量的3.15%。

  进入20世纪90年代后，发达国家经济稳步的增长速度有所放慢，抽水蓄能电站建设年均增长率从80年代的6.45%猛降至2.75%，到2000年全世界抽水蓄能电站装机容量达到114000兆瓦。

  同时间段，我国为配合核电、火电运行及作为重点地区安保电源，在华北、华东、南方等地区相继建成十三陵、广蓄、天荒坪等一批大型抽水蓄能电站，到2000年底总容量达到5520兆瓦。该阶段电站单机容量、装机规模已达到较高水平。

  进入21世纪，随着亚洲国家经济上涨的速度提升，特别是中国、韩国和印度，电力需求旺盛，对抽水蓄能电站的需求增加迅猛。

  党的十六大提出到2020年GDP再翻两番的宏伟目标，我们国家的经济建设进入新一轮的加快速度进行发展期，随之电力负荷也迅速增长，多省市出现缺电现象，调峰需求进一步加大。

  从1999年起，又一批共11座抽水蓄能电站陆续开工建设，建设规模达到11220兆瓦。从惠州、宝泉和白莲河3座电站开始，机组国产化的步伐大大加快。截至2010年底，随着张河湾、西龙池、桐柏、泰安、宜兴、琅琊山等一批大型抽水蓄能电站相继投产，全国抽水蓄能电站装机容量达到14510兆瓦。

  “十二五”“十三五”期间，为适应新能源、特高压电网加快速度进行发展，抽水蓄能发展迎来新的高峰，相继开工了吉林敦化、河北丰宁、山东文登、山东沂蒙、安徽绩溪等抽水蓄能电站。

  2017年我国抽水蓄能电站装机容量达到28490兆瓦，成为全世界抽水蓄能电站顶级规模的国家。截至2020年底，全国运行抽水蓄能电站32座31490兆瓦。

  技术在一直更新，抽水蓄能电站在电网中承担调峰填谷、调频调相、配合新能源储能、事故备用、黑启动等功能，对电网安全稳定运行起到了及其重要的作用。未来在全球绿色低碳转型的大潮下，风电、光伏发电大规模建设，特高压输电大范围的应用，抽水蓄能电站将起到至关重要的作用。